Betty Friedanová, rodný menom Bettye Naomi Goldsteinová, sa narodila 4.
februára 1921 v meste Peoria. Pochádzala zo židovskej rodiny klenotníka.
V roku 1942 ukončila univerzitné štúdium psychológie, ale ako väčšina
amerických žien sa vydala a stala sa z nej žena v domácnosti. Od roku
1947 do 1969 bola vydatá za manažéra Carla Friedana, s ktorým mala tri
deti. Rozptýlenie zo stereotypného života ženy v domácnosti hľadala v
písaní článkov pre ženské časopisy.
Koncom 50. rokov minulého storočia mala v úmysle napísať článok o
problémoch a pocitoch amerických žien, ktoré len veľmi ťažko hľadali v
konzervatívnej spoločnosti priestor na sebarealizáciu. Prostredníctvom
série otázok, ktoré Friedanová položila svojim spolužiačkam 14 rokov po
ukončení školy, zisťovala reálny stav postavenia žien v americkej
spoločnosti na prelome 50. a 60. rokov 20. storočia. Z pôvodne
zamýšľaného článku pre tlač, ktorý však vydavateľ odmietol, vznikla
kniha The Feminine Mystique (Ženská mystika). Tá vyšla v roku 1963 a
znamenala počiatok výraznej sociálnej transformácie v oblasti postavenia
žien.
Ani po vydaní knihy neprestala Friedanová upozorňovať na problémy žien. V
roku 1966 založila National Organization for Women (Národná organizácia
pre ženy, NOW), ktorá sa stala najvplyvnejšou organizáciou,
zasadzujúcou sa za práva amerických žien a bojovala proti ich
diskriminácii.
Aj vďaka jej aktivitám sa začalo otvorene v americkej spoločnosti
hovoriť o nerovnom postavení žien na trhu práce, násilí páchanom na
ženách, sexualite žien, nedostatočnom zastúpení žien vo verejnej sfére a
o mnohých ďalších témach. Organizácia sa pod jej vedením zasadzovala aj
za právo žien na potrat a postavila sa proti právu zamestnávateľov
nezamestnať ženu s deťmi.
Friedanová bola predstaviteľkou takzvanej druhej vlny feministického
hnutia. Vychádzala z presvedčenia, že všetci jedinci sú rovnako dôležití
bez ohľadu na svoje pohlavie, rasu, farbu pleti, politické a náboženské
presvedčenie.
Neskôr bolo dielo Friedanovej označované za zastarané. Radikálnejšie
predstaviteľky feminizmu jej napríklad vyčítali, že sa venovala prevažne
ženám pochádzajúcich zo strednej vyššej triedy a opomínala problémy
sociálne nižšie postavených žien. Aj na tieto výčitky reagovala
Friedanová knihou The Second Stage (1981).
V posledných rokoch svojho aktívneho života sa venovala boju za záujmy
starších žien, ale aj mužov. Posledná kniha Mythos Alter jej vyšla v
roku 1995.
Betty Friedanová, ktorá stála pri výrazných zmenách v postavení žien v
americkej modernej spoločnosti, zomrela 4. februára 2006 vo veku 85
rokov.